Der Oger Shrek ist all das, was ein Märchenheld normalerweise nicht ist: grausig, grummelig, und grün. Vor allem aber hat er gar keine Lust darauf, sich in fremde Angelegenheiten einzumischen. Ihm gefällt sein einsamer Sumpf. Immerhin hat er da seine Ruhe.

Was macht so ein Einzelkämpfer wie Shrek bloß, wenn plötzlich eine Armee von verbannten Märchenfiguren in seinem Vorgarten auftauchen? – Na klar: Er wird zum Helden wider Willen. Gemeinsam mit seinem sprechenden (oder vielmehr dauerquasselnden) Esel zieht er los, um den Märchenfreaks ihre Heimat zurückzuerobern – und seinen Sumpf wieder für sich zu haben. Auf dieser Reise stellen sich ihm nahezu unbesiegbare Gegner in den Weg: der tyrannische Lord Farquaad und ein feuerspeiender Drache, vor allem jedoch die große Liebe. Denn Prinzessin Fiona ist so wenig Dame, wie Shrek ein Held ist. Und genau deshalb findet er sie irgendwie ja ganz nett.